芦苇生长于池沼、河岸、河溪边多水地区，常形成苇塘。在我国则广布,其中以东北的辽河三角洲、松嫩平原、三江平原，内蒙古的呼伦贝尔和锡林郭勒草原，新疆的博斯腾湖、伊犁河谷及塔城额敏河谷,华北平原的白洋淀等苇区，是大面积芦苇集中的分布地区。

多年生水生或湿生的高大禾草，生长在灌溉沟渠旁、河堤沼泽地等。芦苇的植株高大，地下有发达的匍匐根状茎。茎秆直立，秆高1～3米，节下常生白粉。叶鞘圆筒形，无毛或有细毛。叶舌有毛，叶片长线形或长披针形，排列成两行。叶长15-45厘米，宽1-3．5厘米。圆锥花序分枝稠密，向斜伸展，花序长10一40cm，小穗有小花4—7朵；颖有3脉，一颖短小，二颖略长；第一小花多为雄性，余两性；第二外样先端长渐尖，基盘的长丝状柔毛长6—12mm；内稃长约4mm，脊上粗糙。具长、粗壮的匍匐根状茎，以根茎繁殖为主

多生于低湿地或浅水中。芦苇是经常见到的水边植物，芦苇常会和寒芒搞混，区别是芦苇的茎是中空的，而寒芒不是，另外，寒芒到处可见，芦苇是择水而生。夏秋开花，圆锥花序，顶生，疏散，长10～40厘米，稍下垂，小穗含4～7朵花，雌雄同株，花序长约15～25公分，小穗长1.4公分，为白绿色或褐色，花序最下方的小穗为雄，其余均雌雄同花，花期为8～12月。芦苇的果实为颖果，披针形，顶端有宿存花柱